Le mot vient du latin crocodilus, mot venant lui-même du grec ancien κροκόδειλος, krokodeilos, « à la peau jaunâtre »^{[réf. nécessaire]}. Hérodote explique que le mot krokodilos était donné par les Ioniens aux lézards des murailles et par analogie a été donné aux crocodiles vivant dans le Nil. La forme actuelle, « crocodile », a longtemps coexisté avec le crocodelle etcocodrille avant d'être seule conservée au xvi^e siècle.

Description[modifier | modifier le code]

Les crocodiles vivent dans les régions chaudes. Toutes les espèces - sauf le crocodile marin - fréquentent les eaux douces. Ils vivent immergés dans des cours d'eau stagnante où ils passent leurs journées à guetter leurs proies. Ils sont très agiles dans l'eau, mais plutôt maladroits sur la terre ferme, bien qu'ils puissent courir assez rapidement. Les crocodiles sont parfaitement adaptés à la vie aquatique. Leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines sont placés très haut sur le crâne, ce qui leur permet de voir, de respirer et d'entendre ce qui se passe aux alentours alors que leur corps est invisible sous l'eau. Le crocodile est l'un des plus grands reptiles. Le crocodile marin et le crocodile du Nilatteignent ou dépassent 7 mètres de long. Ils se nourrissent d'animaux qui viennent boire à la rivière, les capturent grâce à leurs puissantes mâchoires et les entraînent au fond de l'eau afin de les noyer. Puis ils les déchiquettent et les lacèrent de brusques mouvements de tête. À l'époque de la reproduction, les femelles creusent un trou au bord de la rivière pour y pondre leurs œufs. Puis elles les recouvrent de sable et montent la garde jusqu'à l'éclosion qui a lieu une centaine de jours plus tard. En sortant de l’œuf, les petits crocodiles poussent des cris aigus. À ce signal, la mère vient les délivrer du sable. Elle les dépose ensuite dans une poche située au fond de sa gueule et, les mâchoires à demi fermées, les descend un à un vers la rivière^{[réf. nécessaire]}. Les crocodiles du Nils ne s'alimentent plus si la température est inférieure à 15,6 °C et ils ne sont plus capables de nager si la température est inférieure à 7,6 °c1.

Taxonomie[modifier | modifier le code]

Espèces actuelles[modifier | modifier le code]

• Genre Crocodylus Laurenti, 1768 :
  • Crocodylus acutus Cuvier, 1807 — Crocodile américain.
  • Crocodylus intermedius Graves, 1819 — Crocodile de l'Orénoque.
  • Crocodylus johnstoni Krefft, 1873 — Crocodile de Johnston.
  • Crocodylus mindorensis Schmidt, 1935 — Crocodile des Philippines.
  • Crocodylus moreletii Duméril and Bibron, 1851 — Crocodile de Morelet ou Crocodile d'Amérique centrale.
  • Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 — Crocodile du Nil.
  • Crocodylus novaeguineae Schmidt, 1928 — Crocodile de Nouvelle-Guinée.
  • Crocodylus palustris Lesson, 1831 — Crocodile des marais.
  • Crocodylus porosus Schneider, 1801 — Crocodile marin.
  • Crocodylus rhombifer Cuvier, 1807 — Crocodile de Cuba.
  • Crocodylus siamensis Schneider, 1801 — Crocodile du Siam.
  • Crocodylus suchus Geoffroy, 1807 — Crocodile d'Afrique de l'ouest ou Crocodile du désert.
• Genre Mecistops Gray, 1844 :
  • Mecistops cataphractus Cuvier, 1825 — Crocodile à nuque cuirassée.
• Genre Osteolaemus Cope, 1861 :
  • Osteolaemus tetraspis Cope, 1861 — Crocodile nain ou Crocodile à front large.

Genres fossiles[modifier | modifier le code]

D'après Fossilworks Paleobiology Database (mai 2014)2

• †Aigialosuchus Persson, 1960
• †Australosuchus Willis and Molnar, 1991
• †Euthecodon Fourtau, 1920
• †Tadzhikosuchus Efimov, 1982
• †Rimasuchus Storrs, 2003
• †Voay Brochu, 2007

Distribution[modifier | modifier le code]

Distribution des crocodiles par espèces

Les crocodiles se rencontrent dans les régions tropicales humides.

Crocodile et Homme[modifier | modifier le code]

Les plus grandes espèces de crocodiles peuvent être très dangereuses pour les humains. Ceux d'eau salée et du Nil sont les plus à redouter, tuant des centaines de personnes chaque année en Asie du Sud-Est et en Afrique. Les autres espèces de crocodiliens comme le caïman noir sont aussi redoutables pour les humains.

Culture[modifier | modifier le code]

Symboles et croyances[modifier | modifier le code]

• Logo de « Lacoste », venant du surnom de son inventeur, le joueur de tennis René Lacoste.
• Dans beaucoup de caricatures politiques, les capitalistes sont représentés comme des crocodiles.
• Logo du journal satirique soviétique, puis russe, "Kрокодил" (Krokodil).
• Blason de Nîmes, où l'animal est attaché à un palmier, sans doute en référence au retour d'Afrique de la septième légion qui est venue se baser à Nîmes.
• Trois crocodiles sont l'emblème de la ville de Bamako, capitale du Mali.

Le hiéroglyphe de Sobek

• Peuchos était le crocodile sacré de la ville de Médinet el-Fayoum durant l'Égypte antique. Il est lié au dieu de l'eau et de l'inondation Sobek.
• Dans la mythologie hindoue, le dieu du Gange Gangâ a pour compagnon un crocodile.
• Le célèbre étang aux crocodiles de Karachi (Pakistan) entretient plus de cinquante de ces reptiles : ils sont considérés comme des divinités.
• D'après une légende papoue, c'est un crocodile, nommé Kabakmeli, qui a créé le monde et ses habitants.

Dans les villages de Sabou et de                

Crocodile qui attaque un homme

bjr a tou mes abonne dans quelque jour je vais fait des vidoe